La expansión de la inteligencia artificial está redefiniendo el mapa mundial de las infraestructuras digitales. La inversión acumulada en centros de datos y equipamiento necesario para sostener el desarrollo de la IA podría alcanzar los 31,6 billones de dólares (27,2 billones de euros) hasta 2050, según las previsiones centrales del informe Global Data Centre Outlook elaborado por PwC.
El estudio anticipa, además, un fuerte incremento del ritmo de inversión. El gasto de capital anual en centros de datos pasaría de unos 800.000 millones de dólares en 2026 a 1,8 billones en 2050, más del doble en términos nominales.
Estados Unidos concentra casi la mitad
El desarrollo de la infraestructura de IA estará lejos de distribuirse de manera uniforme. Estados Unidos concentrará aproximadamente el 48% de la inversión mundial, con unos 15,1 billones de dólares acumulados hasta 2050. Su posición responde, entre otros factores, al peso del país en el ecosistema de chips avanzados, además de la elevada concentración de grandes operadores tecnológicos y proveedores de servicios de IA.
Por detrás aparece la región de Asia-Pacífico, que absorberá alrededor de 8,2 billones de dólares, con China e India como principales motores. En Europa y Oriente Medio, las estrategias impulsadas por los gobiernos para desarrollar una mayor soberanía tecnológica y de IA están contribuyendo igualmente a acelerar nuevos proyectos.
Una de las particularidades de este ciclo inversor es que, a diferencia de otros grandes procesos de construcción de infraestructuras, la inversión no necesariamente perderá intensidad una vez completada la primera fase de despliegue. PwC prevé que pueda incluso acelerarse con el tiempo, debido a la necesidad de renovar periódicamente chips, servidores y otros equipos tecnológicos.
De hecho, los equipos de tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) pasarán de representar alrededor del 70% de la inversión actual al 93% en 2050. La evolución de los procesadores y de los sistemas necesarios para entrenar y ejecutar modelos de IA obligará a mantener un ciclo de actualización constante.
La energía se convierte en el gran factor limitante
El crecimiento de los centros de datos plantea, sin embargo, un desafío que va mucho más allá de la tecnología: la disponibilidad de energía. El acceso a electricidad abundante, competitiva, fiable y con bajas emisiones se perfila como uno de los principales condicionantes para determinar dónde se instalarán las nuevas infraestructuras.
PwC identifica cinco grandes factores que marcarán la distribución geográfica de las inversiones: energía, conectividad, seguridad, estabilidad regulatoria y consenso social, además del acceso a GPU y otros componentes críticos.
La presión sobre los recursos ya está generando debate en distintos mercados por el consumo energético y de agua asociado a los centros de datos, así como por su impacto sobre las redes eléctricas y las comunidades donde se construyen.
La geopolítica también entra en el centro de datos
El futuro de esta inversión estará condicionado asimismo por la evolución de las cadenas globales de suministro de semiconductores y por las decisiones de los gobiernos en materia de comercio y soberanía tecnológica.
El informe contempla un escenario en el que un endurecimiento de los controles de exportación de chips provocaría una fuerte alteración de las cadenas de suministro. En ese caso, la inversión anual llegaría a situarse en 2030 aproximadamente en la mitad de la previsión central. Aunque posteriormente se produciría una recuperación, la inversión acumulada hasta 2050 quedaría en torno a 25,5 billones de dólares, unos seis billones por debajo del escenario base.
Un segundo escenario, marcado por una mayor apuesta por la soberanía digital, tendría un efecto diferente. En lugar de provocar una caída significativa de la inversión global, modificaría su distribución, favoreciendo a países con una elevada demanda interna y una infraestructura de centros de datos todavía limitada.
España afronta el reto de atraer inversión sin disparar el impacto
España tampoco queda al margen de esta carrera. El creciente interés de los operadores por instalar centros de datos en el país está llevando al Gobierno a plantear mayores exigencias de sostenibilidad ambiental y energética y de soberanía digital para seleccionar los proyectos.
El desafío consiste en aprovechar el potencial económico de una nueva generación de infraestructuras digitales sin trasladar a las redes eléctricas, los recursos hídricos o las comunidades locales unos costes que pueden crecer al mismo ritmo que la capacidad de computación.
Con la IA como principal motor, los centros de datos han dejado de ser una infraestructura tecnológica más para convertirse en un activo estratégico. La disponibilidad de energía, chips, conectividad y suelo, pero también la capacidad de obtener respaldo regulatorio y social, será cada vez más determinante para decidir qué territorios captan una parte de los billones de dólares que se movilizarán durante las próximas décadas.
