GettyImagenEspaña está trabajando para cerrar el año con un récord nunca visto, llegar – o incluso – superar los 98 millones de viajeros y arrebatar a Francia el liderazgo como principal destino turístico mundial. Sin embargo, el camino hacia la cima no está exento de desafíos. La inflación, las nuevas regulaciones sobre el alojamiento turístico y la creciente competencia de destinos como Turquía amenazan con frenar el impulso.
A pesar de estos obstáculos, las cifras invitan al optimismo. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), solo en abril de este año llegaron a España 8,56 millones de turistas internacionales, un 10% más que en el mismo mes de 2024. Es la primera vez que se supera la barrera de los ocho millones de visitantes en un solo mes. El gasto total también batió récords: 10.826 millones de euros, un 14,1% más interanual, más que en abril de 2024.
Y es que el turismo no solo crece en volumen, también en rentabilidad. Los datos del INE arrojan que el gasto medio por turista alcanzó los 1.264 euros, lo que refleja una evolución hacia un modelo más enfocado en la calidad y no en la cantidad. En el acumulado del primer cuatrimestre, España recibió 25,6 millones de turistas internacionales, un 7,1% más que en el mismo periodo del año anterior. El gasto total ascendió a 34.332 millones de euros, con un incremento del 9,3%.
El presidente de la Mesa del Turismo de España, Juan Molas, se muestra optimista sobre que “España alcanzará los 98 millones de turistas internacionales, lo que representará un récord histórico”. Y añade que “esperamos un crecimiento del PIB turístico del 3,6%, lo que reafirma que el turismo sigue mostrando un dinamismo superior al conjunto de la economía española”.
Desde el sector privado, las previsiones también son alentadoras. La responsable de Booking.com en España y Portugal, Pilar Crespo, considera “totalmente plausible que se superen los 98 millones de turistas este año, a la luz de los datos actuales”. Este optimismo se refleja en los resultados de la plataforma, que registró en el primer trimestre ingresos por 4.800 millones de dólares, un 8% más que en 2024. Además, las noches reservadas alcanzaron los 319 millones, superando por primera vez los 300 millones en un solo trimestre.
El presidente de la Mesa del Turismo de España, Juan Molas
LLEGADAS INTERNACIONALES
Los datos del INE demuestran que los mercados emisores tradicionales siguen siendo fundamentales. Reino Unido, Alemania y Francia continúan siendo los principales países de origen de los turistas que visitan España, representando conjuntamente el 44,6% de las llegadas. En términos de gasto, estos tres países también lideran, si bien el gasto medio por turista varía: los visitantes británicos gastan una media de 169 euros diarios, los alemanes 167 euros y los franceses 128 euros.
El auge del turismo de proximidad también está marcando nuevas dinámicas en la movilidad internacional. La responsable del mercado español de SNCF Voyageurs, Marie-Laure Dieu-Guillot, destaca que “tanto España como Francia continúan atrayendo fuertes flujos turísticos recíprocos, como lo demuestran las tasas de ocupación consistentemente altas en nuestros servicios de alta velocidad, superando el 80% y rozando picos del 90% en temporada alta de verano”.
La responsable del mercado español de SNCF Voyageurs, Marie-Laure Dieu-Guillot
La responsable en España del operador ferroviario francés indica que “observamos que muchos turistas franceses y europeos optan por escapadas de ocio —especialmente los fines de semana y festivos— a destinos como Girona y Figueres. También muchos españoles, especialmente catalanes, eligen ciudades poco masificadas como Nîmes o Montpellier para sus escapadas”. Esta tendencia, añaden, “subraya la posición de España como un destino de proximidad preferente para los turistas”.
La responsable de Booking.com en España y Portugal, Pilar Crespo
CANTIDAD CON CALIDAD
Aunque el objetivo es alcanzar los 98 millones de turistas, este crecimiento no debe lograrse a costa de la calidad. Así lo defiende el presidente de la Mesa del Turismo: “España no debe orientar su política turística a lograr hitos en términos de volumen, sino consolidarse como un destino referente en calidad y know-how turístico, un país en el que disfrutar de una gran oferta vacacional, no solo de sol y playa, sino también gastronómica, cultural y de naturaleza”.
Uno de los segmentos con mayor proyección es el turismo de lujo. Sobre este punto, Juan Molas de la Mesa del Turismo de España puntualiza que “ha crecido a doble dígito en los últimos años”. En cuanto al perfil de viajero, se trata de uno que “genera un mayor gasto, empleo cualificado y contribuye a diversificar el modelo turístico”. A su entender, España dispone de una “oferta hotelera premium, alta gastronomía y experiencias exclusivas” que le ofrece un enorme potencial para seguir captando este mercado de alto valor.
El desarrollo del turismo de lujo no es la única asignatura pendiente. Molas señala que, entre los aspectos a mejorar, está “la saturación de infraestructuras clave como los aeropuertos de Alicante, Barcelona, Málaga y Valencia, que ya muestran signos de colapso”. A lo que suma “la necesidad de mejorar la conectividad ferroviaria, especialmente en torno a la intermodalidad con la alta velocidad y la creación de un nodo en Madrid-Barajas”. Además, advierte sobre el preocupante incremento del absentismo laboral en zonas turísticas como Canarias, que afecta directamente a la calidad del servicio.
El presidente y consejero delegado de Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer Jaume, subraya la necesidad de una visión a largo plazo para el sector turístico. “Desde Exceltur llevamos años reclamando un gran consenso de país para definir una Estrategia Turística hasta 2030, que trascienda legislaturas y cambios políticos, y nos permita construir el modelo de turismo que realmente deseamos. Un modelo basado en la calidad, no en la cantidad, con una mejor segmentación de los clientes que más valor aportan, que son más respetuosos, se interesan por el destino y generan un mayor impacto económico positivo”.
En cuanto a los riesgos, Escarrer advierte que “la masificación es uno de los grandes desafíos que afrontamos como país. Si no actuamos, podríamos perder competitividad y alejarnos del modelo turístico que aspiramos a consolidar. Para evitar el rechazo social hacia el turismo, es urgente frenar la oferta ilegal, ordenar el alquiler turístico descontrolado y apostar por la reconversión y el reposicionamiento de nuestra oferta, idealmente con el apoyo de los fondos europeos Next Generation”.
El presidente y consejero delegado de Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer Jaume
Desde booking.com ponen la lupa en “la necesidad de avanzar hacia un turismo más sostenible y responsable, que minimice el impacto ambiental y preserve el patrimonio cultural. Los viajeros actuales demandan experiencias personalizadas y auténticas, alejadas del turismo masivo, lo que implica diversificar la oferta y adaptarse a estas nuevas tendencias”.
España está escalando incansablemente para lograr un reto histórico en materia turística, con cifras que podrían situarla por encima de Francia como el destino más visitado del mundo. Sin embargo, el verdadero desafío no reside únicamente en alcanzar los 100 millones de visitantes, sino en gestionar ese crecimiento con inteligencia, sostenibilidad y visión de futuro. Así se construirá el camino para que los turistas internacionales digan ‘Bon voyage, Francia; hola, España’.