GettyImagenLa compra de Webster por parte de Santander ya no enfrenta solo el escrutinio regulatorio habitual de una gran operación bancaria en Estados Unidos.
La transacción ha entrado de lleno en el terreno político después de que dos senadores republicanos reclamaran formalmente a las autoridades estadounidenses que investiguen la adquisición anunciada en febrero por el banco español.
Bernie Moreno y Tim Sheehy remitieron una carta al Departamento de Justicia, a la Oficina del Contralor de la Moneda (OCC), a la Reserva Federal y al supervisor de aseguradoras cuestionando la conveniencia de permitir que una entidad controlada desde Madrid amplíe su presencia en el sistema financiero estadounidense.
La operación necesita todavía el visto bueno de los reguladores norteamericanos, incluidos los supervisores bancarios y las autoridades antimonopolio.
Santander había trasladado hasta ahora un mensaje de confianza respecto a los plazos de autorización, incluso con la expectativa de lograrla antes de final de año.
Sin embargo, la ofensiva política eleva la presión sobre una operación estratégica para el crecimiento del grupo en Estados Unidos.
En la mira de Santander
Los senadores sostienen en su escrito que la integración de Webster dejaría la “salud financiera de las comunidades americanas” vinculada a una entidad extranjera “alejada de las prioridades y preocupaciones nacionales”.
El movimiento llega además en un contexto especialmente sensible en la relación entre Washington y Madrid.
Las tensiones entre la Administración de Donald Trump y el Gobierno español por cuestiones militares y de defensa han deteriorado el clima político bilateral durante los últimos meses.
La carta también recupera varios episodios polémicos relacionados con el banco cántabro. Entre ellos, menciona el caso desvelado por Financial Times sobre una cuenta en Reino Unido presuntamente utilizada por una petrolera iraní para mover fondos en contra del régimen de sanciones de Estados Unidos.
Los senadores citan además la exposición crediticia de Santander a la financiera estadounidense First Brands, actualmente en quiebra, y cuestionan los controles antifraude y antiblanqueo del grupo.
“Sin esa seguridad, esta transacción pondría por delante los intereses de un banco extranjero de la estabilidad financiera y la prosperidad de los trabajadores americanos”, advierten los legisladores en la misiva.