Jasper Johns Mapa (Map), 1961 Óleo sobre lienzo 198,1 x 313,1 cm The Museum of Modern Art, Nueva York Donación , Mr. y Mrs. Robert C. Scull, 1963 © Jasper Johns, VEGAP, Bilbao, 2026Entre banderas que dejan de ondear, números que ya no solo cuentan y dianas que no apuntan a ningún centro fijo, la obra de Jasper Johns traza un territorio donde la pintura se piensa a sí misma. El Museo Guggenheim Bilbao acogerá, hasta el 12 de octubre de 2026, la exposición Jasper Johns: Night Driver, una ambiciosa retrospectiva dedicada a uno de los artistas más influyentes del arte contemporáneo.
La muestra, comisariada por Enrique Juncosa y patrocinada por la Fundación BBVA, reúne cerca de 140 obras que recorren más de siete décadas de creación de Johns, una figura clave en la transición del expresionismo abstracto hacia movimientos como el arte pop, el minimalismo y el arte conceptual. Sus icónicas banderas, dianas, números y mapas redefinieron la relación entre imagen y significado, explorando los límites de la representación pictórica.
La exposición toma su título de un dibujo de 1960, considerado por el propio artista como su primera obra basada en un sentimiento personal. A partir de ahí, el recorrido propone un viaje cronológico que permite observar la evolución de su lenguaje visual, desde sus primeras pinturas con símbolos cotidianos hasta sus complejas composiciones de las últimas décadas.
Jasper Johns Verano (Summer), 1985 Encáustica sobre lienzo 190,5 x 127 cm The Museum of Modern Art, Nueva York Donación de Philip Johnson, 1998 © Jasper Johns, VEGAP, Bilbao, 2026
EN DIÁLOGO CON SU TIEMPO
La trayectoria de Johns no puede entenderse sin su entorno creativo. Su estrecha relación con figuras como Robert Rauschenberg, Merce Cunningham y John Cage marcó profundamente su obra. Asimismo, la influencia de Marcel Duchamp resulta determinante en su concepción del arte como idea y proceso.
Lejos de la gestualidad intensa del expresionismo abstracto dominante en los años cincuenta, Johns desarrolló un estilo contenido e irónico, cargado de referencias culturales, biográficas y filosóficas. Sus obras, a menudo interpretadas como enigmas visuales, invitan al espectador a una mirada activa y reflexiva.
Jasper Johns – Sin título , 1992 -94 – Encáustica sobre lienzo – 198,1 x 300,7 cm The Eli and Edythe L. Broad Collection – © Jasper Johns, – VEGAP, Bilbao, 2026
UN RECORRIDO ÚNICO
La exposición recorre distintas etapas de la trayectoria de Jasper Johns, desde sus primeros años en la década de 1950 y 1960, con obras icónicas como Flag, Target o Map, en las que introduce imágenes reconocibles del imaginario colectivo, hasta su exploración de la escultura y la experimentación con objetos cotidianos transformados en piezas artísticas que cuestionan su función original. Continúa con las llamadas Tramas cruzadas de los años setenta y ochenta, pinturas abstractas basadas en patrones repetitivos y variaciones formales, para avanzar hacia su etapa madura entre los años ochenta y 2000, caracterizada por composiciones complejas con referencias a otros artistas y a su propia biografía. La muestra concluye con su obra más reciente, en la que revisita temas clásicos mientras abre nuevas líneas de investigación, como la serie Catenary.
Jasper Johns – Banderas (Flags), 1987 Encáustica y collage sobre lienzo 65,5 x 83,8 cm Colección del artista – © Jasper Johns, VEGAP, Bilbao, 2026
Además, la muestra incluye dibujos, grabados, un libro de artista realizado junto a Samuel Beckett y material audiovisual, evidenciando la diversidad técnica de Johns. El recorrido concluye como empezó: entre la certeza aparente de las imágenes y la inestabilidad de sus significados. En esa tensión —entre lo que se reconoce y lo que se escapa— la obra de Jasper Johns sigue abriendo preguntas más que respuestas, recordando que mirar también es dudar. Jasper Johns: Night Driver es una invitación abierta a recorrer el pensamiento visual, donde la pintura no ilustra el mundo: lo interroga.