Ruta 66Atravesando ocho estados y tres husos horarios, es la carretera por excelencia. Para muchos es The Mother Road o America’s Main Street: es la mítica Ruta 66, con 3.775 kilómetros de pura carretera, la quintaesencia del Sueño Americano.
La celebramos a las puertas de su centenario. Una longeva vía de comunicación del Nuevo Mundo, que inmortaliza los segmentos de los sueños y fantasías de todos.
Este corte transversal en el corazón de Estados Unidos fue inaugurado oficialmente el 11 de noviembre de 1926 como prototipo del sistema de carreteras nacionales que se estaba idealizando en ese momento, siguiendo los pasos de los padres pioneros y antes de darse cuenta de que otras carreteras, otras rutas y cursos, habrían gestionado mejor (no en carretera, sino en avión) el transporte de mercancías y personas de un país tan vasto.
Ruta 66
El nacimiento de la Ruta 66 se debió enteramente al boom automovilístico de principios de los años 1920 y a la consiguiente necesidad de ampliar y mejorar las conexiones por carretera: no es casualidad que los empresarios Avery Cyrus de Tulsa (Oklahoma) y John Wo Odruff de Springfield (Missouri) fueron los principales impulsores de la conexión entre Chicago y Los Ángeles.
Si se quería vender coches, se necesitaban carreteras adecuadas para explorar el país a lo largo y ancho o, mejor dicho, de este a oeste. Pero, sinceramente, la carretera de la Ruta 66 tiene orígenes aún más antiguos: cuenta la leyenda -y esto explica por qué la arteria también se llama Will Rogers Highway- que el actor y periodista Will Roger, después de haberla recorrido de niño en ese viaje con su familia, dio a conocer todo el itinerario a través de su periódico.
Sucedió más de 20 años antes de su inauguración oficial y aún hoy en día, en Clearmore, Oklahoma, el pequeño Will Rogers Memorial Museum lo recuerda.
Incluso el número 66 no es casual: Avery Cyrus lo propuso porque estaba convencido de que la repetición del 6 y lo agradable de la pronunciación del sesenta y seis ayudaban a memorizar la nueva calle, haciéndola popular. Una estrategia inteligente sin duda, pero la suerte de la ruta se debió a algo más.
Los inicios de la Ruta 66
La vía, que inicialmente conectaba Chicago con la playa de Santa Mónica, California, atravesando Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México y Arizona, pronto se convirtió en la favorita de los camioneros, ya que gran parte del recorrido era llano.
Desde el principio, la Ruta 66 asoció su propia existencia a la idea de relanzamiento, de “segunda oportunidad”, de apostar por una vida mejor, ingredientes clásicos del sueño americano: la razón también era práctica, ya que, en los años 30, los tornados eran frecuentes y desastrosos (fueron los años de los Dust Bowls) lo que empujó a muchas familias rurales de los estados centrales a trasladarse al oeste.
Ruta 66
Estos nuevos pioneros, hijos de la Gran Depresión, incluso recibieron un apodo: Okies. La Ruta 66 fue muy amable con ellos: algunos abrieron gasolineras, otros pequeñas tiendas y moteles, otros restaurantes que luego se convirtieron en los típicos diners.
El camino proporcionó trabajo y, al mismo tiempo, moldeó el paisaje: a lo largo del recorrido surgieron pequeños pueblos y luego pueblos que formarían el tejido de la provincia americana profunda.
Y si durante la Segunda Guerra Mundial, con los soldados estadounidenses comprometidos en el Pacífico o en el frente europeo, la Ruta 66, ahora completamente asfaltada, se utilizó para mover material militar, en los años 50 -los de la recuperación económica- volvió a convertirse en la ruta soñada, para quienes se mudaron del corazón del país al clima templado de Los Ángeles para pasar unos días de vacaciones.
Precisamente gracias al turismo se han creado numerosos atractivos comerciales a lo largo del recorrido: se trata de edificios que hoy nos hacen sonreír, pero que pertenecen a la historia americana reciente y también un poco a nuestra imaginación (estamos hablando de moteles en forma de Choza india, tiendas con forma de pudín, granjas especializadas en la cría de los reptiles más extraños).
Revivir en la historia
La Ruta 66 renace y con ella la industria de la comida rápida: no es casualidad que se abriera el primer autocine en Springfield, Missouri y en San Bernardino, nuevamente a lo largo de la Ruta 66, el primer McDonald’s.
Las décadas siguientes no fueron tan generosas: en los años 1970 y 1980 muchos segmentos de la ruta original se desviaron hacia rutas más rápidas y las modernas auto- pistas de varios carriles tomaron protagonismo.
En 1985, la Ruta 66 fue incluso despojada del título de carretera y relegada al papel de mera provincia, mientras que hoy, en algunos lugares, es un desvío, un tramo que se recorre puramente por el placer de viajar.
Ruta 66
Los cambios del tiempo
Tras las necesarias intervenciones de mantenimiento y el nacimiento de asociaciones locales que querían salvar la memoria del sueño en la carretera.
La Ruta 66 ha disfrutado de una segunda vida en la última década: reconocida por ley como un “símbolo histórico de la cultura viajera del pueblo americano” y de la investigación para conseguir una vida mejor”, “la madre de todos los caminos” ha sido finalmente incluida por el National Trust for Historic Preservation entre los tesoros made in USA que deben salvaguardarse y preservarse. Y posiblemente viajar despacio para disfrutar su esplendor.
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